中国人的饮食历来以食谱广泛、烹调技术精湛而闻名于世。在饮食方式上，中国人也有自己的特点，这就是聚食制。聚食制的长期流传，是中国人重视血缘亲属关系和家族家庭观念的一种反映。
在食具方面，中国人的饮食习俗的一大特点是使用筷子。筷子，古代叫箸，在中国有悠久的历史。筷子一般以竹制成。
中国饮食文化有以下几个特点：
       第一，膳食平衡。中国人的传统饮食结构是以谷物、豆类为主，进食足量蔬菜，以动物性食物为补充，兼食水果，并且以热食、熟食为主。这种膳食保证了膳食的平衡，内涵丰富，保健养生功效明显。
       第二，风味多样。由于中国幅员辽阔，各地气候、物产、风俗习惯都存在着差异，长期以来，在饮食上也就形成了许多风味。中国一直就有“南米北面”的说法，口味上有“南甜北咸，东酸西辣”之分，并由此划分出不同的菜系，主要是巴蜀、齐鲁、淮扬、粤闽四大风味。
       第三，四季有别。一年四季，按季节而吃，是中国烹饪又一大特征。自古以来，我国一直按季节变化来调味、配菜。冬天味醇浓厚，夏天清淡凉爽；冬天多炖焖煨，夏天多凉拌冷冻。
       第四，讲究美感。中国的烹饪，不仅技术精湛，而且有讲究菜肴美感的传统，注意食物的色、香、味、形、器的协调一致。对菜肴美感的表现是多方面的，无论是普通的一个红萝卜，还是一个白菜心，都可以雕出各种造型，独树一帜，达到色、香、味、形的和谐统一。在许多特定场合的餐桌上，可以看到所摆设的各种菜肴，不仅仅是一道道营养与保健结合的美味佳肴，而且宛如陈列的一件件形象高超的艺术作品，令人赏心悦目，食欲大振。
       第五，注重情趣。我国烹饪很早就注重品味情趣，不仅对饭菜点心的色、香、味有严格的要求，而且对它们的命名、品味的方式、进餐时的节奏、娱乐的穿插等都有一定的要求。中国菜肴的名称可谓是出神入化、雅俗共赏。菜肴名称既有根据主、辅、调料及烹调方法的写实命名，也有根据历史掌故、神话传说、名人食趣、菜肴形象来命名的，如“全家福”、“将军过桥”、“狮子头”、“叫化鸡”、“龙凤呈祥”、“东坡肉”等。
       第六，食医结合。中国传统饮食文化的核心是讲究饮食卫生和饮食调节。中国的传统饮食文化一直把维持生命和生命活动的营养同保护健康结合在一起，即我们所说的饮食保健。中国的烹饪技术，与医疗保健有密切的联系，在几千年前有“医食同源”和“药膳同功”的说法，利用食物原料的药用价值，做成各种美味佳肴，达到防治某些疾病的目的。
       在中国曾经流行着这样一句问候语“你吃饭了吗?”，在某种程度上反映出历史上中国人恶劣的生存状况，大多数人连基本的吃饭问题都解决不了。时至今日，对于许多中国人或在中国生活的人来说，吃饭已不再仅仅是为了填饱肚子，满足基本的生理需求，餐饮活动成为了人与人交往的重要形式。诸如婚丧嫁娶、亲朋相聚、邻里往来、庆功贺喜、商务谈判、学界交流、出征回师、迎送国宾等，都举行或宴会、或便餐、或小酌的餐饮活动。